El VIH/sida en la Argentina y en el mundo: el perfil de la epidemia Situación del VIH/sida en el mundo1La epidemia del VIH/sida se ha propagado en todos los países y continentes con un gran dinamismo. Según datos de ONUSIDA, hacia fines del 2004 en el mundo viven con VIH/sida entre 35,9 y 44,3 millones de personas. Se estima que durante el año 2004 se produjeron entre 4,3 y 6,4 millones de nuevas infecciones, la cifra más alta de todos los tiempos. La zona de África Subsahariana es la más afectada. En América Latina y el Caribe alrededor de 1,7 millones de personas viven con el virus de VIH.  Las estadísticas del VIH/sida en la Argentina2La evolución de la epidemia del VIH/sida en la Argentina se ha modificado desde que se registró el primer caso en 1982. A fines de 2003 se calculaba que los casos de sida notificados en el país rondaban los 27.000 y las personas que viven con VIH –que comenzaron a notificarse de manera obligatoria recién en el año 2001– son aproximadamente 7.500. Se calcula que en la Argentina entre 150.000 y 200.000 personas viven con VIH/sida. Sin embargo, la magnitud real de la epidemia se desconoce porque la mayoría de las personas que viven con VIH no lo saben, dado que el virus puede no manifestarse por años. Durante 2002, por cada caso notificado de sida en mujeres hubo 2,6 casos notificados en varones, y este valor fue similar durante los últimos cinco años. Asimismo, por cada caso registrado de mujeres que viven con VIH se registraron 1,5 casos en varones. Sin embargo, esto no era así durante los primeros años de la epidemia. La tendencia tanto en la Argentina como en el mundo ilustra que la epidemia se disemina más entre mujeres, y que la mayor concentración de casos de sida se presentó en edades sexualmente activas. Las estadísticas muestran que la enfermedad afecta especialmente a la franja de edad de la población económicamente activa, y se concentra en ambos sexos entre los 25 y los 34 años. Los adolescentes son el grupo de mayor vulnerabilidad, porque si el desarrollo de la enfermedad se da mayormente en los adultos jóvenes, significa que hubo altas posibilidades de que contrajeran el virus durante la adolescencia. La principal vía de transmisión de los casos notificados de sida en la Argentina entre 1982 y 2002 fue el uso de drogas inyectables (36,3%), seguido de la transmisión sexual en heterosexuales (27,1%). Luego, la transmisión sexual entre hombres que tienen sexo con hombres (19,4%) y la transmisión entre bisexuales (4,4%). Sin embargo, los datos acumulados desde el inicio de la epidemia no reflejan el patrón de transmisión actual, ya que tanto en el 2001 como en el 2002 la mayor proporción de casos de sida registrados fueron por relaciones heterosexuales desprotegidas (el 41,3% en 2001 y 46,3% en 2002), seguidas por uso de drogas inyectables (el 23,4% en 2001 y el 19,1% en 2002) y sexo sin protección entre hombres que tienen sexo con hombres (homosexuales y bisexuales) con el 20% de los casos durante 2001 y el 17,6% en el 2002. Estos cambios en el patrón de las vías de transmisión empieza a observarse hacia finales de los años 90, demostrando una alta vulnerabilidad entre la población heterosexual. El sida en niñas y niños menores de 13 años es fundamentalmente causado por la transmisión vertical -de la madre al hijo, durante el embarazo, el parto o la lactancia-. El 97,5% de los casos de sida y el 98,6% de los casos de VIH notificados hasta el año 2002 ocurrieron por esta vía. Sida y sistema inmunológico  ¿Qué significa la sigla SIDA? La sigla SIDA significa Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Síndrome: Conjunto de manifestaciones (síntomas) que caracterizan a una enfermedad. Inmuno: Relacionado con el sistema de defensas de nuestro cuerpo. Deficiencia: Indica que el sistema de defensas no funciona o funciona incorrectamente. Adquirida: Que se adquiere. No es congénita ni hereditaria. ¿Qué es el sistema inmune o sistema de defensas? En el ambiente existen gérmenes (virus, bacterias, hongos y parásitos) potencialmente capaces de atacar el organismo. El cuerpo se defiende de los agresores gracias al sistema inmune, cuya función es destruirlos. Este sistema de defensa actúa principalmente a través de un tipo de glóbulos blancos de la sangre llamados linfocitos, los que vigilan permanentemente el organismo. ¿Cómo actúa normalmente el sistema inmune? Cuando un germen penetra en el cuerpo es reconocido por los linfocitos. Estos dan alerta al resto del sistema inmune para que lo destruya, atacándolos directamente o por medio de sustancias llamadas anticuerpos. Por lo tanto, la presencia de anticuerpos en el organismo indica que la persona está o ha estado infectada por ese germen. ¿Qué causa el sida? El sida es un conjunto de enfermedades que afectan a la persona que está infectada por el virus de VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana). Se considera que la infección llega a la etapa llamada sida cuando las defensas están debilitadas y no pueden proteger al organismo en forma adecuada. Aparecen entonces enfermedades que no padecería la persona si tuviese el sistema inmunológico funcionando correctamente. Estas enfermedades son llamadas “oportunistas” porque se presentan cuando el sistema de defensas del cuerpo humano está muy dañado y por eso el estado general de la persona se deteriora. ¿De qué se enferman los que tienen sida? Las personas que tienen sida contraen infecciones por la debilidad de su sistema inmunológico. Por eso pueden empezar a tener diarreas, fiebres prolongadas, manchas en la piel, ciertos tipos de cáncer, etcétera. ¿Qué es el VIH? El VIH o HIV (por sus iniciales en inglés) es el Virus de la Inmunodeficiencia Humana. Todos los virus son microorganismos que sólo pueden multiplicarse al introducirse en las células, usando los mecanismos de la misma célula para reproducirse e infectarla. Cada virus tiene la capacidad para invadir cierto tipo de células. A diferencia de otros virus, el VIH tiene la particularidad de invadir las células de defensa del organismo – llamadas linfocitos– destruyéndolas progresivamente.  ¿Cómo actúa el VIH? El VIH ataca a los linfocitos que dirigen el sistema inmunológico o de defensa. Inicialmente el VIH permanece en estado latente o “dormido” dentro de los linfocitos. En algunos casos, al cabo de un tiempo (que pueden ser años) y por causas aún no bien determinadas, el virus se activa, es decir, “despierta” y comienza a destruir linfocitos. De esta forma el VIH debilita progresivamente el sistema inmune, impidiendo que el organismo pueda luchar adecuadamente contra diversos gérmenes. ¿Cómo saber si una persona se infectó con el virus VIH? El VIH puede detectarse por prueba de laboratorio, mediante un sencillo análisis de sangre. Este análisis indica si una persona tiene anticuerpos frente al VIH, lo que determina que contrajo el virus. Si la prueba es reactiva se dice que esa persona tiene una serología positiva, o que vive con VIH. Debe tenerse en cuenta que generalmente los anticuerpos son detectables entre los dos y tres meses después de la infección, por lo que en este período –llamado período ventana– los análisis podrían resultar negativos y sin embargo la persona puede transmitir la infección. ¿Es lo mismo vivir con VIH que tener sida? No. El hecho que una persona esté infectada por el VIH no quiere decir que tenga o vaya a tener sida, que es la manifestación del virus mediante diferentes enfermedades llamadas “oportunistas”. Pero sí indica que puede transmitir la infección a otras personas. Transmisión del VIH/sida ¿En qué fluidos del organismo se encuentra el VIH? El VIH se encuentra en numerosos fluidos del organismo: sangre, semen, líquido preseminal, secreciones vaginales, leche materna, saliva, lágrimas, etc. Sin embargo, es muy importante saber que sólo en algunos de estos fluidos existe concentración de VIH suficiente como para producir la transmisión: sangre, líquido preseminal, semen, secreciones vaginales y leche materna. ¿Por qué los virus no pueden vivir fuera del cuerpo? El virus necesita al organismo humano para vivir, pues se aloja y multiplica en las células del sistema inmunológico. Fuera del cuerpo humano, el virus no subsiste: muere en contacto con el aire porque no posee maquinaria celular para vivir fuera del cuerpo humano. Es como si fuera un disquete que necesita de una computadora para poder transmitir la información. ¿De qué manera se transmite el VIH/sida? El virus se transmite solamente por tres vías comprobadas:         Transmisión sexual: las relaciones sexuales sin protección –es decir, sin el uso de preservativo– son una forma de transmitir el VIH ya sean estas homosexuales o heterosexuales, se trate de relaciones vaginales, anales o bucogenitales. La transmisión del virus en las relaciones sexuales se realiza a través de las lesiones o heridas microscópicas que se producen durante la penetración y otras prácticas que involucran fluidos sexuales.        Transmisión por vía sanguínea: el principal riesgo de transmisión por vía sanguínea está en el uso compartido de instrumentos punzantes, cortantes o de uso personal (maquinitas de afeitar, cepillos de dientes, alicates, etc.). En el caso de los usuarios de drogas, la transmisión ocurre a través del intercambio de jeringas, agujas y otros elementos de inyección, así como por el intercambio de “canutos” (instrumentos usados para aspirar cocaína).        Transmisión perinatal: una mujer que vive con VIH puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. La transmisión perinatal o vertical es la principal vía de infección por VIH entre los niños. Se estima que existe un 30% de probabilidades de transmitir el virus de la madre al bebé si la mujer no recibe atención médica durante el embarazo, el parto o la lactancia. Estas posibilidades se reducen a alrededor del 2% si la mujer se controla el embarazo, se realiza el análisis de VIH, recibe una adecuada atención médica durante el embarazo y/o el parto y evita el amamantamiento. ¿De qué manera NO se transmite el VIH/sida? Tan importante como saber de qué manera podemos contraer el VIH/sida es saber qué conductas o prácticas NO representan riesgo alguno:        tener relaciones sexuales utilizando preservativos;        un estornudo;        la picadura de un mosquito, aunque haya picado antes a una persona con VIH/sida;        compartir la vajilla o los mismos servicios higiénicos, o la depilación con cera;        la saliva, las lágrimas, el sudor, el aire y el agua, al igual que los alimentos. Todas estas NO SON vías de transmisión El VIH tampoco se transmite por practicar deportes, tomar mate, compartir la comida o la bebida, besar (aunque sea profundamente), abrazarse, dar la mano, jugar, trabajar o estudiar, bañarse en duchas o piscinas e intercambiar la ropa con personas que viven con el virus. Nadie puede contraer el virus por DONAR sangre. La extracción de sangre se efectúa con material descartable, por lo que el donante no corre ningún riesgo. Quien recibe una transfusión de sangre debidamente controlada, no corre riesgos. La Ley Nacional de Sida N° 23.798 exige el control de toda sangre a transfundir. Medidas preventivas Cuando un chico con sida se lastima, ¿se lo puede tocar? Es importante no tocar la sangre de un chico o de un adulto cuando se lastima, más allá del tema del VIH/sida. Ante una lastimadura en la que un chico sangrase es importante que el adulto responsable se coloque guantes de látex para cuidarse y cuidar al chico de cualquier posibilidad de infección. ¿Pueden los chicos con VIH concurrir a la escuela? Los chicos infectados por VIH no deben considerarse en ningún caso diferentes de los otros. No corren riesgo de transmitir el virus a sus compañeros al compartir el aula, los útiles ni otros elementos de uso cotidiano. No hay riesgo en los contactos habituales con sus amigos, maestros o con su familia. ¿Cuáles son las normas de bioseguridad para considerar en el ámbito escolar? Es necesario habituar a los niños al lavado de manos antes de comer y después de ir al baño. El personal de las guarderías que realiza el cambio de pañales o que tiene contacto con materia fecal, orina o saliva debe lavarse muy bien las manos después de realizar esta tarea con cada niño para evitar transmitir infecciones a los demás, como la hepatitis A, parásitos, etcétera. Los botiquines de primeros auxilios deben estar provistos de guantes, gasas, alcohol, jabón, vendas. ¿Por qué no existe una vacuna para prevenir el VIH? En distintos países se están investigando vacunas, pero aún no se descubrió una efectiva para evitar esta enfermedad. Durante más de dos décadas, diferentes equipos científicos han estado estudiando el VIH y la manera de desarrollar una vacuna efectiva. El desarrollo de vacunas requiere de muchos años de investigación en laboratorios y con animales antes de que pueda comenzar una prueba clínica en humanos. ¿Cómo evitar la transmisión del VIH por vía sanguínea? No intercambiar agujas y jeringas. Una sola vez puede ser suficiente para contraer el virus, dado que la sanguínea es la vía más “efectiva” de transmisión. Usar una nueva jeringa cada vez, en el caso de que se consuman drogas de manera inyectable. Controlar que todo procedimiento que incluya algún corte o punción (pinchazo) se realice con material descartable o esterilizado (dentista, manicura, prácticas médicas, etc.) ¿Cómo evitar la transmisión del virus de la madre al bebé? Se recomienda que toda mujer embarazada:          Realice el control de su embarazo desde el primer trimestre.        Realice el análisis de VIH con el primer control de su embarazo.        Si el resultado del análisis de VIH es positivo, la embarazada debe seguir las indicaciones médicas y aplicar las medidas de cuidado para evitar la transmisión al bebé: control y tratamiento clínico, suspensión de la lactancia materna.
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